Las cooperativas, o co-ops, representan una forma de organización empresarial que, aunque menos convencional, ha demostrado ser extremadamente exitosa en diversas partes del mundo. En este artículo veremos el funcionamiento y los principios de las cooperativas, poniendo especial énfasis en casos de éxito como la Park Slope Food Co-op en Brooklyn, Nueva York.
¿Qué es una Cooperativa?
Una cooperativa es una entidad de negocio propiedad de y operada para el beneficio de sus miembros, que pueden ser consumidores, trabajadores, productores, o una combinación de estos. A diferencia de las empresas tradicionales dirigidas por CEOs y orientadas al beneficio de los accionistas, las cooperativas se centran en satisfacer las necesidades y aspiraciones de sus miembros.
La historia de las cooperativas se remonta a 1844 con la formación de la Sociedad de Pioneros Equitativos de Rochdale en Inglaterra. Este grupo de 28 tejedores estableció principios fundamentales que siguen siendo la base de las cooperativas modernas. Al comprar en grandes cantidades directamente a los proveedores y operar democráticamente, lograron proporcionar bienes a precios accesibles para todos sus miembros.
Tipos de Cooperativas y Sus Beneficios
Existen diferentes tipos de cooperativas, incluyendo cooperativas de consumidores, de productores, y de trabajadores. Cada tipo tiene un enfoque y una estructura única, pero todos comparten la propiedad colectiva y la gestión democrática. Por ejemplo, REI en Estados Unidos y el Grupo S en Finlandia son grandes cooperativas de consumidores, mientras que Mondragon en España es una de las más grandes cooperativas de trabajadores del mundo.
Los beneficios de las cooperativas son evidentes en varios aspectos. No solo ofrecen precios competitivos y acceso a productos y servicios, sino que también fomentan un ambiente de trabajo más equitativo y satisfactorio. Además, estudios en el Reino Unido han demostrado que las startups cooperativas tienen una tasa de supervivencia significativamente mayor que las empresas tradicionales en sus primeros cinco años.
Funcionamiento Democrático y Gestión en las Cooperativas
Uno de los principios más fundamentales de una cooperativa es su estructura democrática. A diferencia de las compañías tradicionales donde las decisiones suelen estar influenciadas por el poder accionario, en una cooperativa cada miembro tiene derecho a voto, promoviendo una igualdad sustancial entre todos los miembros. Por ejemplo, en la Park Slope Food Co-op, las decisiones importantes se toman en reuniones generales mensuales donde cualquier miembro puede votar.
A medida que las cooperativas crecen, pueden adoptar estructuras de liderazgo más formalizadas, pero estas siempre se mantienen alineadas con los deseos de los miembros. Por ejemplo, aunque Mondragon tenga un presidente, las políticas y las decisiones estratégicas son votadas por los trabajadores, quienes incluso tienen la capacidad de destituir al presidente.
Casos de Éxito y el Impacto Comunitario
El éxito de las cooperativas puede verse en ejemplos como la Park Slope Food Co-op, que ostenta ventas por metro cuadrado cuatro veces mayores que cualquier otro supermercado en su área. Este éxito no solo se mide en términos financieros sino también en el impacto positivo en la comunidad y en la satisfacción de los miembros y trabajadores.
La implicación directa de los miembros en la operación y la toma de decisiones no solo fomenta una mayor conexión con la comunidad sino que también permite que las políticas y prácticas de la cooperativa reflejen fielmente los valores y necesidades de sus miembros, algo que raramente se observa en empresas tradicionales.
En conclusión, las cooperativas representan una alternativa robusta y sostenible al modelo empresarial tradicional. Su enfoque en la propiedad compartida, la gestión democrática y el bienestar de la comunidad no solo las hace únicas, sino también increíblemente exitosas en diversos sectores de la economía global.
